Copán, Maya-Ausgrabungsstätte in Copán Ruinas, Honduras

Copán ist eine Maya-Fundstätte im Copán-Tal im Westen Honduras’ nahe der guatemaltekischen Grenze. Der Kernbereich umfasst 0,6 km² und enthält einen gestuften Steinbau mit einer breiten Basis aus etwa acht Stufen, eine erhöhte Plattform mit rechteckigen Einfriedungen sowie eine hohe behauene Stele, die ein Gesicht mit geschichtetem Kopfschmuck, Ohrschmuck, einem Kamm über dem Kopf und auf der Brust zusammengeführten Händen zeigt.

Copán war über zwei Jahrtausende besiedelt, von der frühen Präklassik bis zur Postklassik, und die erste bekannte Steinarchitektur stammt aus etwa dem 9. Jahrhundert v. Chr. Eine neue Dynastie mit Ursprung in Tikal wurde 426 n. Chr. gegründet, und die Stadt wurde zur Regionalmacht im südlichen Maya-Gebiet. 738 wurde ihr langjähriger König Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil von K'ak' Tiliw Chan Yopaat von Quiriguá, seinem früheren Vasallen, gefangen genommen und enthauptet; nach einer 17-jährigen Unterbrechung nahmen die Herrscher binnen weniger Jahrzehnte den Bau von Monumenten wieder auf. Die Bevölkerung sank im 8. und 9. Jahrhundert von vielleicht über 20.000 auf unter 5.000, und das Zeremonialzentrum wurde lange vor der Ankunft der Spanier im 16. Jahrhundert verlassen.

Der Name Copán ist seit dem 16. Jahrhundert belegt und stammt möglicherweise vom Nahuatl-Wort copantl ab, was „Brücke“ bedeutet. Der antike Name war wahrscheinlich Oxwitik, den Linda Schele und Looper als „Drei Wurzeln“ übersetzten. Das Emblem-Glyph der Stätte liest sich kuhul Xukpí ajaw, daher wurde die Stadt auch Xukpí genannt.

Der Rundgang durch die Hauptzone dauert etwa drei Stunden und führt über unebenes Gelände mit einigen steilen Abschnitten. Besucher sollten bequeme Schuhe tragen und Wasser mitbringen, da der größte Teil des Weges ohne Schatten verläuft.

Unter dem Haupttempel liegt ein älteres Gebäude namens Rosalila, das 1989 entdeckt wurde und noch Spuren seiner ursprünglichen roten Bemalung aus dem Jahr 571 zeigt. Diese Farbreste sind für die Maya-Archäologie außergewöhnlich, da organische Pigmente sich selten über Jahrhunderte hinweg erhalten.