El Caracol, Chichen Itza, Astronomisches Observatorium in Chichen Itza, Mexiko.

El Caracol ist ein kreisförmiger Turm mit etwa 23 Metern Höhe und zwei konzentrischen Mauern, die mehrere Kammern mit strategisch platzierten Beobachtungsfenstern umschließen. Die gewundene Innentreppe führt nach oben zur Aussichtsplattform, von der aus die Priester den Himmel studierten.

Der Bau entstand im Jahr 906 während der späten klassischen Zeit der Maya und zeigt die fortgeschrittenen astronomischen Kenntnisse dieser Zivilisation. Spätere Veränderungen erweiterten die Anlage, um noch mehr Himmelserscheinungen erfassen zu können.

Die Ausrichtung des Gebäudes zu Venus und anderen Himmelskörpern zeigt, wie wichtig astronomische Beobachtungen für die religiösen Kalender und Landwirtschaftszyklen waren. Besucher erkennen heute noch die schmalen Fensterschlitze, durch die Priester früher die Wanderung der Gestirne verfolgten.

Morgendliche Besuche bieten bessere Lichtverhältnisse für Aufnahmen und weniger Besuchergruppen rund um die Anlage. Der Zugang erfolgt über geführte Touren, die von Mérida oder Cancún aus starten und mehrere Ruinen in Chichén Itzá einschließen.

Insgesamt wurden zwanzig verschiedene astronomische Ausrichtungen in der Architektur identifiziert, die bestimmte Himmelsereignisse und Jahreszeiten markieren. Besonders die Ausrichtung auf die Extreme der Venus ermöglichte präzise Vorhersagen für religiöse Feste und Erntezeiten.