Big Cypress National Preserve, Nationales Wildtierreservat im Collier County, Florida, USA

Big Cypress National Preserve ist ein etwa 2.900 km² großes Schutzgebiet nördlich des Everglades-Nationalparks, das vom National Park Service verwaltet wird. Es liegt in einem leicht erhöhten Gebiet und weist die höchste Biodiversität der Everglades auf, mit Mangrovenwäldern, Orchideen, Alligatoren, Reihern und dem Florida-Schwarzbären. Es gilt als der wichtigste Lebensraum des vom Aussterben bedrohten Florida-Panthers.

Das Schutzgebiet wurde 1974 durch ein Gesetz des US-Kongresses geschaffen und war neben Big Thicket eines der ersten National Preserves. In den 1960er Jahren protestierten Indianer, Jäger und Naturschützer gegen die Verlegung des Flughafens Miami in diese Gegend; der Bau wurde gestoppt und später zum Dade-Collier Training and Transition Airport. 1996 wurde das Gebiet um fast 600 km² erweitert, unter der Auflage, dass die neuen Flächen für Jagd und Sumpfbuggies offen bleiben.

Der Name Big Cypress stammt von den großen Sumpfzypressenbäumen, die in diesem Gebiet wachsen. Besucher können diese charakteristischen Bäume während ihrer Wanderungen sehen und die unterschiedliche Vegetation je nach Jahreszeit und Wassermenge erleben.

Die beste Zeit zum Besuch sind die kühleren Monate, wenn das Wetter angenehm ist und die Tierwelt aktiv ist. Das Besucherzentrum Oasis am Tamiami Trail bietet Karten, Informationen und Vorschläge für die Erkundung des Geländes.

Das Schutzgebiet weist die höchste Biodiversität der Everglades auf. In den Mangrovenwäldern wachsen Orchideen neben Alligatoren und Schlangen wie der Wassermokassinotter und der Diamant-Klapperschlange; auch Reiher, der Amerika-Schlangenhalsvogel und der Florida-Schwarzbär kommen vor, während Otter, Rotluchse, Karibik-Manati, Ost-Indigonatter und Kanadakranich seltener sind.