Merced National Wildlife Refuge, Naturschutzgebiet in Merced County, Vereinigte Staaten

Das Merced National Wildlife Refuge umfasst 10.262 Acres Feuchtgebiete, einheimisches Grasland, Vernal Pools und Ufergehölze im Merced County, Kalifornien. Flache, tonunterlagerte Mulden füllen sich mit Winterregen und trocknen im Frühjahr aus, dann säumen Goldfields und violetter Eulenklee die Becken. Etwa 300 Acres tragen Mais und Winterweizen, und über 500 Acres bewässertes Weideland werden nach Vereinbarungen mit örtlichen Landwirten von Rindern und Schafen beweidet.

Das Refugium wurde 1951 auf Grundlage des Lea Act eingerichtet, nachdem überwinternde Wasservögel von den angrenzenden Farmflächen, wo ihre Nahrungssuche Ernteschäden verursachte, auf das Gelände gelockt worden waren. Änderungen in der Landwirtschaft und der Reservatsverwaltung verringerten diese Konflikte in den folgenden Jahrzehnten.

Der Schutzraum ist ein Ort, wo Zugvögel aus dem Norden jeden Herbst Halt machen und überwintern. Besucher können die großen Schwärme von Kranichen und Gänsen beobachten, die die Feuchtgebiete zum Leben erwecken.

Besucher können das Refugium über eine Autostraße und mehrere Wanderwege erkunden, die vom Sonnenaufgang bis zum Sonnenuntergang begehbar sind. Die beste Zeit zum Besuchen ist der Herbst und Winter, wenn die Vogelpopulationen am größten sind.

Die Vernal Pools des Refugiums füllen sich mit Winterregen und lassen Feen- und Kaulquappengarnelen aus Zysten im Tonboden schlüpfen; beim Austrocknen säumen Goldfields und Purpur-Ohrenklee die Becken, ein Anblick, den John Muir als den „blumenreichsten Teil der Welt“ bezeichnete, den er gesehen hatte.