Automated Planet Finder, Robotisches Teleskop am Mount Hamilton, Vereinigte Staaten

Das Automated Planet Finder ist ein vollständig robotisches optisches 2,4-Meter-Teleskop am Lick-Observatorium auf dem Gipfel des Mount Hamilton östlich von San Jose, Kalifornien. Der Rohling seines Spiegels wurde in Russland gegossen, in Maryland optisch bearbeitet, in Arizona montiert, und die Kuppel entstand in Australien. Das Ken-und-Gloria-Levy-Dopplerspektrometer misst Radialgeschwindigkeitsverschiebungen von etwa einem Meter pro Sekunde bei Sternen in rund 100 Lichtjahren Entfernung.

Das erste Licht war für 2006 geplant, doch Verzögerungen beim Bau der Hauptkomponenten verschoben die Inbetriebnahme auf August 2013. Der Spiegelrohling wurde in Russland gegossen, in Maryland geschliffen, die Montage erfolgte in Arizona, die Kuppel wurde in Australien gebaut und das Ken-und-Gloria-Levy-Dopplerspektrometer in Kalifornien entworfen und gefertigt. Die geschätzten Kosten lagen bei 10 Millionen Dollar, das Projekt kostete 12,37 Millionen.

Der APF führt zudem ein SETI-Programm durch: Er sucht nach optischen Lasersignalen hypothetischer außerirdischer Zivilisationen, finanziert über das Projekt Breakthrough Listen des Berkeley SETI Research Center. Sein Doppler-Spektrometer Ken und Gloria Levy wurde in Kalifornien entworfen und gebaut.

Der Betrieb erfolgt automatisiert und erfordert keine manuellen Anpassungen durch Besucher, da das System nachts unabhängig arbeitet. Besucher sollten bedenken, dass das Observatorium auf einer großen Höhe liegt und bei ungünstigem Wetter möglicherweise geschlossen ist.

Das Instrument kann Sternenbewegungen so präzise messen, dass es Planeten mit der Masse der Erde um ferne Sterne herum aufspüren kann. Diese Fähigkeit ermöglichte es, eine große Anzahl von Exoplaneten zu katalogisieren und unser Verständnis von planetaren Systemen zu erweitern.