Horsetail Fall, Saisonaler Wasserfall im Yosemite-Nationalpark, Vereinigte Staaten

Horsetail Fall ist ein Wasserfall an der Ostseite des El Capitan in der Mariposa County, Kalifornien, der aus zwei schmalen Wasserströmen besteht und aus etwa 650 Meter Höhe herabstürzt. Die Fälle fließen nur während der Schneeschmelze im Frühjahr und nach starken Regenfällen, wobei das Wasser direkt über die steile Granitwand in die Tiefe stürzt.

Der Wasserfall erlangte 1973 internationale Bekanntheit, als Galen Rowell Fotografien des orangefarbenen Leuchteffekts in National Geographic veröffentlichte. Seitdem kehren jedes Jahr im Februar Fotografen und Naturfreunde zurück, um das seltene Zusammentreffen von Sonnenuntergang, Schneefall und Wasserfluss zu beobachten.

Der Wasserfall zieht besonders im Februar Besucher aus aller Welt an, wenn das späte Nachmittagslicht die herabstürzenden Wassermassen in warme Farbtöne taucht. Diese seltene Sichtbarkeit des Phänomens hat den Ort zu einem bevorzugten Ziel für Naturfotografen gemacht, die sich am Picknickplatz versammeln und auf den richtigen Moment warten.

Der beste Standort ist eine kleine Lichtung beim Picknickplatz am Northside Drive, östlich von El Capitan; sie ist zugleich der nächstgelegene Punkt zum Wasserfall und der Ort, an dem Galen Rowell 1973 sein Foto aufnahm. Die beiden anderen Standorte liegen am Ufer des Merced nahe dem Southside Drive und sind im Februar gesperrt. Auf beiden Zufahrtsstraßen sind Parken und Halten zum Be- und Entladen verboten.

Das orangefarbene Leuchten entsteht nur an klaren Februarabenden, wenn genügend Schnee geschmolzen ist, um den Wasserfall zu speisen, und der Sonnenuntergang die schmale Fallzone direkt beleuchtet. Diese Kombination aus Faktoren tritt nur an wenigen Tagen im Jahr auf, und selbst dann können Wolken oder Wind das Phänomen verhindern.