NERVA, Kernraketenmotoren-Forschungszentrum in Nevada, Vereinigte Staaten.
NERVA war eine Forschungsanlage zur Entwicklung nuklearer Raketenantriebe im Jackass Flats Testgelände in Nevada. Die Einrichtung verfügte über Prüfstände für Reaktortests, Brennstoffanalysen und Messungen der thermischen Leistung.
Die Anlage entstand 1955 als gemeinsames Vorhaben von NASA und Atomenergiebehörde mit dem Ziel, Antriebe für Missionen zum Mars zu entwickeln. Das Programm endete 1973 wegen geänderter Prioritäten im Raumfahrtbudget.
Ingenieure des Los Alamos Scientific Laboratory und des NASA Lewis Research Center entwickelten die nukleare Antriebstechnologie weiter.
Die Testanlage liegt im entlegenen Wüstengebiet und ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. Informationen über das Programm findet man in Museen zur Raumfahrtgeschichte und in Archiven der NASA.
Die Triebwerke verwendeten flüssigen Wasserstoff, der zuerst die Brennkammer kühlte, bevor er durch den Reaktorkern strömte und auf hohe Temperaturen erhitzt wurde. Diese Methode verbesserte gleichzeitig die Effizienz und schützte die Konstruktion vor extremer Hitze.
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