Death Valley, Wüstental im Inyo County, Kalifornien, Vereinigte Staaten

Death Valley ist ein Graben, ein abgesunkener Block zwischen der Amargosa Range im Osten und der Panamint Range im Westen, der sich über etwa 7.800 Quadratkilometer von Norden nach Süden erstreckt. Sein Boden umfasst Salzpfannen des pleistozänen Lake Manly, und der Amargosa River sowie Furnace Creek verschwinden im Sand. Das Badwater Basin liegt 86 Meter unter dem Meeresspiegel, während der Telescope Peak 3.366 Meter hoch ist.

Die Timbisha-Shoshone bewohnen diese Region seit über tausend Jahren und passen ihr Leben an die extremen Wüstenbedingungen an. Europäische Siedler erreichten das Gebiet während des kalifornischen Goldrausches 1849, wobei mehrere Pioniere umkamen, und ab den 1880er-Jahren dominierte der Abbau von Borax und anderen Mineralien die Wirtschaft.

Die Timbisha Shoshone nennen das Tal Tümpisa, „Felsfarbe“, nach dem dort vorkommenden roten Ocker; mehrere Familien leben noch bei Furnace Creek. Ein zweites Dorf, Maahunu („große Schlucht“), lag im Grapevine Canyon nahe dem heutigen Standort von Scotty's Castle.

Die angenehmsten Monate für einen Besuch sind November bis März, wenn die Tagestemperaturen zwischen 16 und 27 Grad Celsius liegen. Jeder Besucher sollte mehr als vier Liter Wasser mitführen und Fahrzeuge mit ausreichend Kraftstoff vorbereiten, da Tankstellen selten sind, während asphaltierte Straßen die wichtigsten Sehenswürdigkeiten verbinden.

Der Wert von 134 °F (56,7 °C) in Furnace Creek von 1913 wird von heutigen Fachleuten wegen Beobachterproblemen angezweifelt; der höchste zuverlässige Wert ist 130 °F (54,4 °C), gemessen dort am 16. August 2020 und am 9. Juli 2021. Der Timbisha-Name des Tals, Tümpisa, bedeutet „Felsfarbe“ und bezieht sich auf den roten Ocker im Tal.