Area 51, Geheime USAF-Anlage in der Nevada Test and Training Range, Süd-Nevada, Vereinigte Staaten
Area 51 ist eine von der Edwards Air Force Base verwaltete USAF-Abteilung, offiziell Homey Airport oder Groom Lake, auf einer Salzpfanne 134 km nordnordwestlich von Las Vegas. Der Flugplatz hat sieben Startbahnen, eine davon rund 7.100 Meter lang, sowie einen Hubschrauberlandeplatz; die ursprüngliche Basis maß 10 auf 16 km. Ein gelbes Metalltor mit vier roten STOP-Schildern sperrt die unbefestigte Zufahrt.
Die CIA richtete im April 1955 die Testanlage Groom Lake für das Projekt AQUATONE ein, das Programm der Lockheed U-2, nachdem Kelly Johnsons Team auf dem trockenen Seebett gelandet war. In der Groom Range wurden seit 1864 Blei und Silber abgebaut, und 1942 entstand dort der Flugplatz Indian Springs Air Force Auxiliary Field. Am 25. Juni 2013 bestätigte die CIA die Basis öffentlich.
Der Name „Area 51“ stammt wahrscheinlich aus einem Nummerierungsraster der Atomenergiekommission, obwohl das Gelände neben Area 15 liegt und nicht dazugehört. Arbeiter wurden mit „Paradise Ranch“ angeworben, kurz „the Ranch“, und Piloten kennen den Sperrluftraum als R-4808N, „The Box“.
Die Einrichtung ist für die Öffentlichkeit vollständig gesperrt ohne autorisierte Touren oder Besuche, und unbefugtes Betreten ist streng verboten mit Warnschildern, die darauf hinweisen, dass tödliche Gewalt gegen Eindringlinge eingesetzt werden kann, während die nächstgelegene zugängliche Stadt Rachel, Nevada, etwa 40 Kilometer entfernt liegt.
Area 51 erhielt 2019 unerwartete Aufmerksamkeit, als ein virales Facebook-Event namens 'Storm Area 51' weltweit Millionen von Reaktionen hervorrief, was zu Warnungen der Luftwaffe führte und in einer kleinen Versammlung neugieriger Besucher nahe dem gesperrten Perimeter resultierte.
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