Purgatoire River track site, Paläontologische Fundstätte in La Junta, Colorado, USA

Die Purgatoire River Fundstelle ist ein Paläontologie-Gelände entlang eines Flusses in der Nähe von La Junta, wo über 1500 versteinerte Dinosaurier-Fußabdrücke im Kalkstein bewahrt werden. Die Abdrücke erstrecken sich über einen Flussabschnitt von etwa 400 Metern und stammen von mehreren verschiedenen Dinosaurierarten aus der Kreidezeit.

Die Fußabdrücke entstanden vor etwa 150 Millionen Jahren, als Dinosaurier wie Allosaurus, Apatosaurus, Diplodocus und Stegosaurus an einem alten Seeufer lebten. Dieses Gelände bewahrt ein seltenes Fenster in eine vergangene Welt, in der verschiedene Arten nebeneinander in der gleichen Landschaft lebten.

Der Name des Flusses stammt aus dem Spanischen und wurde von europäischen Siedlern über das Französische in "Picketwire" umgewandelt, was die gemischte kulturelle Vergangenheit der Region widerspiegelt. Locals und Besucher verwenden heute oft beide Namen, um die Geschichte dieser Landschaft zu beschreiben.

Um die Fundstelle zu erreichen, ist eine Wanderung von etwa 18 Kilometern Hin- und Rückweg erforderlich, die durch offene Grasslandschaft führt. Der Weg ist zeitaufwändig, daher sollten Besucher früh am Tag starten und ausreichend Wasser und Sonnenschutz mitbringen.

Wissenschaftler entdeckten 2014 etwa 90 zusätzliche Fußabdrücke, die zeigen, dass riesige pflanzenfressende Dinosaurier in gemischten Herden wanderten. Diese Funde deuten darauf hin, dass Jungtiere und erwachsene Tiere zusammen reisten, was unser Verständnis des Verhaltens dieser Arten verändert hat.