Elk-Island-Nationalpark, Nationalpark und Lichtschutzgebiet in Alberta, Kanada
Elk Island National Park ist ein Schutzgebiet und internationales Sternenreservat im Osten von Alberta, das sanfte Hügel, Seen und ausgedehnte Graslandschaften umfasst. Die Landschaft besteht aus Aspen- und Birkenwäldern, die sich mit feuchten Niederungen und stillen Wasserflächen abwechseln.
Das Gebiet wurde 1913 gegründet, um die letzten Bisonherden Nordamerikas zu schützen, nachdem die Tiere im späten 19. Jahrhundert fast vollständig ausgerottet worden waren. In den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich das Gebiet zu einem wichtigen Zentrum für die Wiederansiedlung von Prärie- und Waldbisons in anderen Regionen.
Der Name kommt vom Wapiti oder "Elk", der bis Anfang des 20. Jahrhunderts in dieser Gegend lebte. Heute versammeln sich Besucher in den frühen Morgenstunden entlang der Straßen, um Bisons zu beobachten, die in der Dämmerung über offene Wiesen ziehen.
Das Gebiet liegt etwa eine halbe Autostunde östlich von Edmonton und ist das ganze Jahr über zugänglich. Die meisten Wege sind flach und gut markiert, während einige Pfade im Winter zum Schneeschuhwandern oder Langlaufen freigegeben werden.
Das Gebiet gehört zum Beaver Hills Dark Sky Preserve, einem der wenigen Orte in Nordamerika, an denen künstliche Beleuchtung stark eingeschränkt ist. Dadurch lassen sich Nordlichter und Sternbilder oft in außergewöhnlicher Klarheit beobachten, ohne große Entfernungen zurücklegen zu müssen.
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