Temple des Pythons, Voodoo-Heiligtum in Ouidah, Benin.

Der Tempel der Pythons ist ein heiliger Ort in Ouidah, der sich um eine kreisförmige Lehmstruktur mit traditionellem Dach zentriert und mehr als sechzig königliche Pythons beherbergt. Die Anlage verfügt über mehrere Räume und Bereiche für die Schlangen sowie Plätze für Besucher, um die Tiere aus nächster Nähe zu sehen.

Berichte europäischer Reisender belegen einen Schlangenkult in Ouidah seit dem späten 17. Jahrhundert, doch der Schrein wurde möglicherweise mehrfach verlegt. 1698 veröffentlichte Pater Labat den Bericht von Pater Braguez über den König, der die Schlange durch einen Priester befragte; ein Stich von 1723 zeigt die Schlangenhütte bei der Krönung des Königs. 1873 beschrieb Abbe Laffitte einen runden Lehmbau mit getrocknetem Grasdach, der etwa zwanzig Schlangen beherbergte. Ouidah 92 finanzierte 1992 eine Restaurierung; 2014 schloss der Bürgermeister den Ort zeitweise.

Der Name des Tempels bezieht sich auf die Königspythons (Python regius), die im ersten Hof gehalten werden, wo ein kegelförmiges Gebäude von etwa 12 m² sie beherbergt. Der Zingbin, ein über 200 Jahre alter heiliger weißer Krug, wird alle sieben Jahre hervorgeholt, wenn 41 Frauen nach der Menopause heiliges Wasser holen. Seit dem 10. Januar 1992 versammeln sich Gläubige, Priester und Priesterinnen zu großen Zeremonien; der leitende Priester opfert eine kleine Ziege und gießt ihr Blut auf das weiße Tuch um den heiligen Iroko-Baum.

Der Ort ist leicht zu erreichen und liegt in der Nähe des Zentrums von Ouidah, mit freundlichen Führern, die Besucher herumführen und dabei erklären. Die beste Zeit zum Besuchen ist tagsüber, wenn die Schlangen aktiv sind und man sie deutlich sehen kann.

Die Pythons werden nicht gefüttert, sondern einmal pro Woche freigelassen, um Insekten und Ratten zu jagen, manchmal in benachbarten Häusern, die sie kennen. Kehrt eine Schlange nicht binnen 72 Stunden zurück, bringen die Anwohner sie zurück, da alle Einwohner von Ouidah ihre Gottheit hüten. Gläubige tragen Narbenmuster namens „2 x 5“: zwei parallele Male an fünf Stellen des Gesichts.