Altstadt, Mittelalterliches Stadtzentrum in Freistadt, Österreich.

Die Altstadt von Freistadt ist ein mittelalterlicher Stadtkern, dessen Befestigungen aus dem 14. und 15. Jahrhundert stammen: ein Graben mit Mantelmauer, eine zweite Mauer, ein Zwinger mit Wehrtürmen und eine innere Ringmauer, insgesamt rund zwei Kilometer. Von den acht Ecktürmen stehen noch sechs, dazu das 28 Meter hohe Linzertor und das zwölf Meter hohe Böhmertor. Rund 150 Bürgerhäuser, seit dem Brand von 1516 weitgehend unverändert, säumen die Gassen um den Hauptplatz.

Freistadt wurde 1241 gegründet und entwickelte sich an einer wichtigen Handelsroute, die die Donau mit Böhmen verbindet. Diese Lage ermöglichte den Handel mit Eisen und Salz und machte die Stadt zu einem strategischen Punkt zwischen zwei Regionen.

Der Name der Altstadt, Freistadt, bedeutet „freie Stadt“ und verweist auf ihre mittelalterlichen Handelsprivilegien. Der Zwinger, der Raum zwischen den beiden Stadtmauern, dient heute einigen Gasthäusern als Gastgarten, während der Stadtgraben auf der Ostseite mit Wanderwegen und Spielplätzen ausgestattet ist. Zwischen dem Böhmertor und der Finsteren Promenade wirkt der Graben wie ein botanischer Garten mit heimischen Pflanzen, die dem rauen Mühlviertler Klima standhalten.

Die Altstadt liegt in der Mitte von Freistadt und ist leicht zu Fuß erreichbar, da die Gassen schmal und für Fahrzeuge begrenzt sind. Es ist am besten, mit bequemem Schuhwerk zu kommen und Zeit zum Erkunden der verschiedenen Ecken und Winkeln einzuplanen.

Von den acht Ecktürmen der mittelalterlichen Mauer stehen noch sechs; die beiden anderen fielen Bränden zum Opfer. Der Turm beim Salzhof wurde bei der Restaurierung 2003 wieder besser sichtbar gemacht. Ein neunter Turm beim ehemaligen Rathaus diente der Machtdemonstration, nicht der Verteidigung.