Schmerling Caves, Archäologisches Höhlensystem in Flémalle, Belgien
Die Schmerling-Höhlen sind ein Höhlensystem an den Ufern des Awirs-Baches mit mehreren Kammern in verschiedenen Höhen. Die obere Höhle reicht etwa 17 Meter in den Felsen hinein, während die untere Höhle einsturzgefährdet ist.
Der Arzt und Paläontologe Philippe-Charles Schmerling fand hier 1829 die ersten Fossilien von Neandertälern in Belgien. Diese Entdeckung war bahnbrechend für das Verständnis der frühen menschlichen Geschichte in Europa.
Die Höhlen zeigen Spuren von Menschen aus der Vorzeit, die hier gelebt und gejagt haben. Man kann sehen, welche Tiere damals in dieser Gegend heimisch waren und wie die frühen Bewohner ihre Werkzeuge hergestellt haben.
Der Zugang zu den Höhlen ist begrenzt, da die untere Kammer zusammengebrochen ist und Sicherheitsbedenken bestehen. Besucher sollten sich vorher informieren, welche Teile der Höhlen für die Besichtigung verfügbar sind.
Ein Steindenkmal von 1989 würdigt Schmerlings Forschungen, aber viele Besucher wissen nicht, dass seine Fossilien das Verständnis dafür verändert haben, wie lange Menschen bereits in Europa existieren. Die Entdeckung stellte frühere Annahmen über die Menschheitsgeschichte radikal in Frage.
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