Wellandkanal, Maritimes Transportsystem in Ontario, Kanada
Der Welland Canal ist ein Kanalsystem in Ontario, das den Ontariosee mit dem Eriesee durch die Niagara-Halbinsel verbindet und acht Schleusen über eine Strecke von mehr als vierzig Kilometern umfasst. Die Wasserstraße folgt einem relativ geraden Verlauf durch flaches Farmland und kleine Städte, wobei jede Schleuse von Grünflächen und breiten Zufahrtsbecken umgeben ist.
Die erste Version dieser Wasserstraße wurde 1829 mit vierzig Holzschleusen eröffnet und war damals eine der kühnsten Ingenieurleistungen Nordamerikas. Drei weitere Rekonstruktionen folgten im 19. und frühen 20. Jahrhundert, bis die heutige vierte Version 1932 fertiggestellt wurde und größeren Schiffen die Durchfahrt ermöglichte.
Die Gemeinden rund um das Kanalsystem bewahren die Namen der frühen Ingenieure und Baumeister, deren Arbeit den Handel zwischen den Großen Seen erst möglich machte. Entlang der Schleusen haben sich kleine Hafenstädte mit maritimem Charakter entwickelt, wo das Leben weiterhin vom Rhythmus der durchfahrenden Schiffe bestimmt wird.
Das Kanalsystem ist von März bis Dezember für den Schiffsverkehr geöffnet, und die besten Aussichtspunkte befinden sich an den Schleusenanlagen, wo Besucher die Durchfahrt großer Frachtschiffe aus nächster Nähe beobachten können. Entlang der Uferpromenaden und Radwege kann man das ganze Jahr über spazieren, auch wenn keine Schiffe fahren.
Das System hebt Schiffe fast hundert Meter über die Niagara-Schichtstufe hinweg, wobei es ausschließlich die Schwerkraft und die natürliche Bewegung von Wasser nutzt, ohne Pumpen oder Motoren. Die älteste noch erhaltene Schleuse aus dem ersten Kanal liegt heute trocken in einem Park, wo Besucher das ursprüngliche Mauerwerk aus dem frühen 19. Jahrhundert sehen können.
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