Balmhorn, Alpengipfel in den Berner Alpen, Schweiz

Der Balmhorn ist ein Hochgebirgsgipfel in den Berner Alpen, der an der Grenze zwischen den Kantonen Bern und Wallis liegt. Seine Flanken sind steil und felsig, und der Gipfelbereich ist über mehrere technisch anspruchsvolle Routen erreichbar, darunter den Südwestgrat, den sogenannten Zackengrat.

Die erste Besteigung gelang am 21. Juli 1864 Frank Walker, Horace Walker und Lucy Walker mit den Führern Jakob Anderegg und Melchior Anderegg. Das Balmhorn erreicht 3690 m und liegt auf dem Grat, über den die Kantonsgrenze zwischen Bern und Wallis verläuft; sein Gipfel ist der höchste Punkt der Gemeinde Kandersteg. Der Normalweg führt von der Spittelmatte am Gemmiweg über den Schwarzgletscher und den Zackengrat.

Der Namensbestandteil «balm» stammt vom keltischen Wort für Felsüberhang und verweist auf die Form des Berges. Unterhalb diente das Gasthaus Schwarenbach frühen Alpinisten als Stützpunkt und beherbergte Gäste wie Mark Twain; der dort lebende Kater Tomba begleitete regelmässig Tourengänger auf Hochtouren, etwa auf das Balmhorn.

Der Normalweg führt von der Spittelmatte am Gemmiweg über den Schwarzgletscher und den Zackengrat zum Gipfel. Als Stützpunkt dient das Berghotel Schwarenbach; weitere Anstiege leiten von der Balmhornhütte oberhalb des Gasterentals über den Wildelsigegrat oder die Nordwand sowie von der Gitzifurggu über den Gitzigrat. Im Winter wird die Normalroute oft von Skibergsteigern begangen.

Obwohl der Balmhorn von höheren Gipfeln der Region überragt wird, hat er eine Prominenz von über 1.000 Metern gegenüber seinem Elterngipfel, dem Finsteraarhorn, was ihn als eigenständigen Berg ausweist. Diese Eigenständigkeit macht ihn bei Bergsteigern beliebt, die gezielt weniger bekannte, aber technisch anspruchsvolle Ziele suchen.