Dinosaurierfährten von Barkhausen, Prähistorische Fossilspuren in Bad Essen, Deutschland

Die Dinosaurierfährten von Barkhausen sind versteinerte Fußabdrücke von mehreren großen Dinosauriern aus der Jurazeit, eingebettet in einer natürlichen Felswand. Die Felsen zeigen deutlich die Spuren von neun Sauropoden und zwei großen Fleischfressern, die hier vor 150 Millionen Jahren vorbeigingen.

1921 fand der Steinbruchbetreiber Heinrich Vehring die ersten Abdrücke im Gestein; der Geologe Walther Klüpfel erkannte sie als Ichnofossilien, und Max Ballerstedt, Oberlehrer am Gymnasium Adolfinum in Bückeburg, untersuchte sie wissenschaftlich. Zunächst waren nur einige Sauropodenfährten freigelegt, weitere Spuren, darunter die der Theropoden, wurden später entdeckt. 1982 wurde der Steinbruch unter Schutz gestellt, 1983 weitere Trittsiegel freigelegt, und 2019 erhielt die Stätte die Auszeichnung Nationaler Geotop.

Die Sauropodenfährten wurden 1974 von Kaever und de Lapparent als Elephantopoides barkhausenensis benannt, was „Elefantenfuß aus Barkhausen“ bedeutet; es sind die ersten europäischen Sauropodenspuren mit wissenschaftlichem Namen. Seit 2000 schützt ein Glasdach die Felswand, und daneben stehen zwei lebensgroße Nachbildungen der möglichen Spurenverursacher.

Der Felsen ist steil geneigt und Plattformen ermöglichen einen guten Blick auf die verschiedenen Fußabdrücke aus unterschiedlichen Winkeln. Der Ort ist das ganze Jahr über zugänglich, obwohl Regen die Wege manchmal rutschig machen kann.

Die Sauropodenspuren erhielten 1974 den Namen Elephantopoides barkhausenensis, „Elefantenfuß aus Barkhausen“; es sind die ersten europäischen Sauropodenspuren, die benannt wurden. Die Hinterfuß-Eindrücke messen 32 bis 38 Zentimeter im Durchmesser, die Schrittlänge beträgt rund anderthalb Meter. Weil Krallenabdrücke fehlen, lässt sich nicht sagen, ob Jung- oder Alttiere sie hinterließen.