Alepotrypa cave, Neolithische archäologische Höhle in der Bucht von Diros, Griechenland

Die Alepotrypa-Höhle ist eine Karsthöhle aus Kalkstein auf der Mani-Halbinsel, etwa 20 Meter über dem Meeresspiegel und 50 Meter von der Mittelmeerküste entfernt. Sie erstreckt sich etwa 300 Meter von Ost nach West und ist 50 Meter breit, mit mehreren Gängen und sechs großen Kammern, die A, B, Γ, Δ, Ε und Z heißen. Sie endet in einem tiefen See, der Kammer der Seen, mit leicht brackigem, aber trinkbarem Wasser.

Die von Giorgos Papathanassopoulos geleiteten Ausgrabungen begannen 1970, verzögerten sich wegen politischer Wirren in Griechenland bis 1978 und liefen bis 2005. Um 3200 v. Chr. wurde die Höhle nach einem Erdbeben aufgegeben, das den Eingang verschloss und die Funde gut erhielt. Die Bestattungen reichen von etwa 6000 bis 3200 v. Chr.; geborgen wurden Knochen von mindestens 170 Personen.

Alepotrypa bedeutet auf Griechisch „Fuchshöhle“. Die Höhle diente Bestattungen und Kulten, während die frühen Bauern in einem großen Dorf außerhalb lebten. Nahe dem Eingang zeugen Werkzeuge und stark abgenutzte Keramik von häuslichen Tätigkeiten; in den tieferen Bereichen wurden verzierte Gefäße und Schmuck rituell absichtlich zerbrochen.

Besucher können an geführten Touren durch das Höhlensystem teilnehmen, um sowohl die geologischen Formationen als auch die archäologischen Funde zu sehen. Die Wege sind begehbar, aber es ist ratsam, bequeme Schuhe und eine Jacke zu tragen, da es in der Höhle kühl und feuchtig ist.

Die Forscherin Meighan Boyd untersuchte Spurenelemente in den Stalagmiten der Höhle und fand Belege dafür, dass die neolithischen Bewohner getrockneten Dung als Brennstoff verbrannten. Dieselben Ablagerungen verzeichnen mehrere vorgeschichtliche Dürreperioden, sodass die Höhle sowohl menschliche Aktivität als auch Klima überliefert.