Aubeterre-sur-Dronne, französische Gemeinde im Département Charente

Aubeterre-sur-Dronne ist ein kleines Dorf im südlichen Charente, das auf einem Hügel mit Blick auf den Fluss Dronne gebaut ist und von weißen Steinhäusern mit roten Dächern geprägt wird. Die engen, kopfsteingepflasterten Gassen verbinden ein unterirdisches Kirchengebilde, ein Schloss, eine frühere Klosteranlage und die Kirche Saint-Jacques miteinander.

Das Dorf wurde im 8. Jahrhundert als unterirdische Kirche gegründet, wobei die Sankt-Jean-Kirche später in der Romanik des 12. Jahrhunderts erweitert wurde und heute die höchste unterirdische Kirche Frankreichs darstellt. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich der Ort zu einem befestigten Platz mit Schloss und Hospital, das Pilger auf dem Weg nach Santiago de Compostela anzog.

Der Ort ist ein Etappenplatz auf dem Jakobsweg, einer seit Jahrhunderten genutzten Pilgerroute mit großer Bedeutung für die lokale Identität. Die Dorfbewohner pflegen traditionelle Handwerkskünste, besonders Keramik und Textilarbeiten, die in kleinen Läden und Werkstätten rund um die engen Gassen sichtbar sind.

Die unterirdische Kirche ist das ganze Jahr über geöffnet, mit Ausnahme von Weihnachten und Neujahr; Besucher sollten sich auf kühle, dunkle Kammern gefasst machen, die festes Schuhwerk und ggf. Jacken erfordern. Geführte Touren sind auf Anfrage erhältlich, und der Ort ist gut zu Fuß erkundbar, mit einem Freizeitzentrum am Flussufer für Schwimmen, Kajakfahren und Picknicks.

Die Saint-Jean-Kirche ist Frankreichs höchste unterirdische Kirche und enthält ein großes Gewölbe sowie alte Steinsärge in einer Begräbnisstätte, was sie architektonisch einzigartig macht. Das Dorf zieht regelmäßig britische Paare an, die sich für Hochzeiten in dieser unterirdischen Kirche entscheiden und in einem lokalen Geschäft elegante Hochzeitshüte kaufen.