Puy Mary, Erloschener Vulkan in Cantal, Frankreich

Der Puy Mary ist ein erloschener Vulkan im Cantal-Gebirge des Massif Central, dessen Gipfel 1.783 Meter (5.850 Fuß) erreicht. Sieben Gletschertäler strahlen von seinem pyramidenförmigen Gipfel aus und bilden ein sternförmiges Muster aus tiefen Einschnitten in der Landschaft.

Der Puy Mary ist etwa 6,5 Millionen Jahre alt. Er entstand durch die Anhäufung zäher Lava, eines an Sanidin und Tridymit reichen Trachyts, über dem Förderschlot des Vulkans, die eine Kuppel bildete. Die quartäre Gletschererosion formte diese Kuppel zu ihrer heutigen pyramidalen Hornform um, und sieben glaziale Täler strahlen vom Gipfel aus.

Der Name wird teils mit Marius verbunden, einem Jünger des heiligen Austremoine aus dem 3. oder 4. Jahrhundert, dessen Reliquien in der Basilika von Mauriac liegen; der Linguist Jean Roux leitet ihn dagegen von den westlichen „marinen“ Winden ab, daher das okzitanische Puèi Marin. Am Weg wächst der Gelbe Enzian, dessen Wurzel 1,5 m erreicht und in den Likören Salers und Avèze verwendet wird.

Der Zugang erfolgt über den Bergpass Pas de Peyrol auf 1.589 Metern (5.213 Fuß), von dem aus ein steiler Fußweg zum Gipfel führt. Im Sommer verkehren Shuttlebusse auf sieben verschiedenen Routen und erleichtern die Anreise ohne eigenes Auto.

Als erster Gebirgszug vor Wettersystemen vom Atlantik fängt der Gipfel erhebliche Niederschläge ab und schafft Bedingungen für mehr als 550 Pflanzenarten. Auf den Hängen blühen seltene alpine Gewächse, die Botaniker aus ganz Europa anziehen.