Gouffre de Proumeyssac, Schauhöhle in Audrix, Frankreich

Der Gouffre de Proumeyssac ist eine natürliche Höhle in Audrix in der Dordogne, die sich in gelben detritischen Kalksteinen des Maastrichtiums öffnet. Sie besteht vor allem aus einer großen Kammer von 42 m Tiefe mit Gängen, Stalaktiten, Stalagmiten und Monolithen; man nennt sie die „Kristallkathedrale“. Ein metallener Steg mit Geländer zieht sich über den Boden, unter dichten Gruppen bernstein- und goldfarbener Stalaktiten.

Im 18. Jahrhundert stieg aus einem Erdloch Dampf auf, den man für Vulkandrauch hielt; die Legende machte daraus den Wohnsitz des Teufels, und ein Polizeichef ließ die Öffnung mit Ziegeln abdecken. Zahlreiche menschliche und tierische Leichen wurden hineingeworfen. Gabriel Galou erforschte den Schacht 1907. Bis 1957 gelangte man nur über einen 54 Meter tiefen Schacht hinein; später wurde ein waagerechter Gang für den Zugang zu Fuß angelegt.

Die Höhle wird wegen ihrer Stalaktiten, Monolithen und Stalagmiten „Kristallkathedrale“ genannt. In ihrer versteinernden Quelle überziehen sich handwerkliche Keramiken binnen eines Jahres mit einer Kalkschicht und werden anschließend verkauft. Zudem gibt es dreieckige Kristalle, die nur drei Höhlen Frankreichs besitzen.

Man kann die Höhle auf zwei verschiedenen Wegen erkunden: durch einen Tunnel oder mit einer Gondel hinabfahren, was etwa 45 Minuten dauert. Der Zutritt ist relativ einfach, da der unterirdische Bereich mit modernen Einrichtungen ausgestattet ist.

Bis 1957 war ein 54 Meter tiefer Schacht der einzige Zugang, in den man mit einer Gondel hinabfuhr; später wurde ein horizontaler Gang für den Fußweg angelegt. Eine Fahrt mit einer modernen Gondel wird weiterhin gegen Aufpreis angeboten. Die dreieckigen Kristalle gibt es in nur drei Höhlen Frankreichs.