Danger Tree, Gedenkstätte in Beaumont-Hamel, Frankreich

Der Danger Tree steht in einem großen Schlachtfeldpark auf dem ehemaligen Gelände der Schlacht an der Somme. Das Areal umfasst Schützengräben, Friedhöfe und Gedenkstätten, die das Schlachtfeld zugänglich und erklärbar machen.

Am 1. Juli 1916 verließen 800 Soldaten des Royal Newfoundland Regiment bei Beaumont-Hamel ihre Schützengräben. Der Danger Tree war als Sammelpunkt im Niemandsland befohlen, doch die Deutschen konnten ihn leicht einsehen und beschossen die Männer, die ihn erreichten. Am nächsten Tag meldeten sich nur 68 zum Appell: 255 tot, 386 verwundet, 91 vermisst.

Der Name stammt von der Rolle des Baumes als befohlener Sammelstelle im Niemandsland, an der die Newfoundlanders ihren neuen Aktionsplan erhalten sollten. Die Deutschen konnten den Baum leicht einsehen und nahmen ihn gezielt unter Beschuss, wobei die Soldaten getötet wurden, die ihn bereits erreicht hatten; ein Gerücht besagt, dass in den ersten Tagen der Somme-Kampagne niemand lebend an ihm vorbeikam. Heute wächst neben dem kahlen Stamm eine Gruppe kleiner Bäume, die vermutlich aus demselben Wurzelsystem wie der ursprüngliche Baum stammen.

Das Gelände ist frei zugänglich und Besucher können auf eigene Faust herumgehen oder vorbereitete Wege folgen. Ein Besucherzentrum vor Ort bietet Informationstafeln und erklärt die Layout und die Ereignisse, die hier stattfanden.

Der kahle Stamm ist keine Nachbildung, sondern der originale Baum, der durch Beschuss starb, aber stehen blieb. Daneben wachsen kleine Bäume, die vermutlich aus demselben Wurzelsystem stammen. Der Baum stand im Niemandsland, für die deutschen Schützen gut sichtbar, und war dennoch als Sammelpunkt der Newfoundlanders befohlen.