Masada, Festung und archäologische Stätte in der Judäischen Wüste, Israel

Die Festung liegt auf einem Felsplateau, das sich 450 Meter über dem Toten Meer erhebt, umgeben von steilen Klippen an den östlichen und westlichen Seiten. Oben erstrecken sich die Überreste von Palästen, Lagerräumen und Mauern über das flache Gelände, wobei einige Strukturen noch teilweise erhalten sind und die Anordnung der Anlage zeigen.

König Herodes baute die Anlage zwischen 37 und 31 v. Chr. als persönlichen Rückzugsort und befestigte Position. Jahrhunderte später nutzten jüdische Rebellen den Ort als letzte Zuflucht während eines Aufstands gegen Rom.

Die Synagoge auf dem Gipfel wurde bei den Ausgrabungen Yigael Yadins in den 1960er Jahren freigelegt und ist eines der wenigen Kultbauten aus der Zeit des Zweiten Tempels, die hier nachgewiesen wurden. Man fand dort Schriftrollenfragmente und eine Geniza. Der hebräische Name Metzada, „Bergfestung“, stammt vom aramäischen Metzadaʾ aus den Texten von Wadi Murabbaʿat.

Zwei Wege führen zum Gipfel: der Schlangenpfad von Osten und die römische Rampe von Westen, beide erfordern erheblichen Aufwand beim Wandern. Wanderer sollten früh morgens starten, um die Hitze zu meiden, da der Aufstieg bei Sonnenlicht anstrengend wird.

Zwölf in den Fels gehauene Zisternen bildeten das Wassersystem und konnten 40.000 Kubikmeter Regenwasser speichern, um lange Belagerungen zu überstehen. Kanäle fingen Wasser von den umliegenden Bergen auf und leiteten es in diese unterirdischen Kammern, die tief in den Fels geschnitten waren.