Manikarnika Ghat, Hindu Verbrennungsghat in Varanasi, Indien

Manikarnika Ghat ist eine gestufte Steinböschung aus hellbeigem und verwittertem grauem Mauerwerk, die in breiten Terrassen aus dem Ganges aufsteigt. Auf den oberen Terrassen stehen hohe ocker- und terrakottafarbene Tempelbauten mit gestapelten Geschossen, Bogenfenstern und kuppel- und spitzartigen Dächern; der mittlere trägt eine dunkle, gerippte Kuppel auf einem Säulenpavillon. Rechts steht ein niedriger, gelb gestrichener Pavillon mit rotem Dach, und auf den Stufen liegen Holzscheite gestapelt.

Manikarnika Ghat war der erste steinerne Ghat von Varanasi, 1372 von zwei Königbrüdern erbaut, wie die ältesten Inschriften auf den Stufen belegen. Bajirao Peshwa finanzierte 1735 einen Wiederaufbau, Devi Ahilyabai Holkar unterstützte 1791 einen weiteren und bezahlte zudem einen Tempel sowie den unvollendet gebliebenen Frauenbadebereich Zenana ghat. Raja Sir Moti Chand schloss 1912 einen weiteren Wiederaufbau ab und hob die Plattform über Hochwasserniveau.

Gläubige halten diesen Ort für einen direkten Weg zur Erlösung vom Kreislauf der Wiedergeburten, was im Hinduismus Moksha genannt wird. Familien aus ganz Indien reisen hierher, um ihre Verstorbenen an diesem heiligen Ort zu verbrennen.

Die Verbrennungen laufen rund um die Uhr ohne Unterbrechung, sodass Besucher jederzeit Zeuge der Zeremonien werden können. Besucher sollten die Privatsphäre der trauernden Familien respektieren und beim Fotografieren höflich um Erlaubnis bitten.

Die Legende erzählt, dass Shivas Ohrring während eines rituellen Bades in den Manikarnika-Brunnen fiel und dem Ort seinen Namen gab. Das heilige Feuer hier soll seit Tausenden von Jahren ununterbrochen brennen und wird vom ersten Feuer weitergegeben, das von Shiva selbst entzündet wurde.