Khambhalida Caves

Die Khambhalida-Höhlen sind eine Gruppe von Kalksteinhöhlen in Gujarats Rajkot-Distrikt mit geschnitzten buddhistischen Figuren und einer erhaltenen Stupa. Sie liegen am Fuße niedriger Hügel neben einer natürlichen Quelle und bilden einen kompakten religiösen Komplex aus antiker Zeit.

Die Höhlen wurden im 4. Jahrhundert während der späten Kushana-Kshatapa-Zeit errichtet und zeigen architektonische Elemente jener Periode. Archäologe P.P. Pandya entdeckte und dokumentierte den Komplex erst 1958, wodurch das Wissen über diese buddhistischen Heiligtümer bewahrt wurde.

Der zentrale Höhlenbereich zeigt eine Stupa mit zwei Bodhisattva-Statuen am Eingang, während die Wandnischen Darstellungen von Padmapani und Vajrapani mit ihren Begleitern enthüllen. Die Figuren sind in typischer buddhistischer Ikonografie gestaltet und zeigen die religiöse Verehrungspraxis, die hier gepflegt wurde.

Die Höhlen liegen etwa 28 km von Gondal und 65 km von Rajkot entfernt und sind mit Bussen und Taxis von beiden Städten erreichbar. Es empfiehlt sich, morgens zu besuchen und bequeme Wanderschuhe zu tragen, da der Zugang zu einigen Höhlen kurze Wanderwege über unebenes Gelände erfordert.

Neben den drei Hauptkammern befinden sich etwa 15 weitere kleine Höhlen rund um den Komplex, die von Anhängern des Theravada-Buddhismus als persönliche Meditationsräume genutzt wurden. Diese verstreuten Höhlen deuten darauf hin, dass der Ort einst eine größere monastische Gemeinschaft mit unterschiedlichen Praktiken beherbergte.