Balma del Messere, ummauerte Höhle in Cantarana, Ormea, Italien

Die Balma del Messere ist eine natürliche Höhle am Fuß einer Felswand gegenüber dem Weiler Cantarana in der Gemeinde Ormea im Tanaro-Tal. Ihre große Öffnung ist mit einer Mauer aus örtlichen Steinen und festem Mörtel verschlossen, mit zwei kleinen Türen an den Enden, vier nach innen ausgeschrägten Schießscharten und zwei großen Fenstern in etwa 4 Metern Höhe, von denen eines zugemauert ist. Der Innenraum umfasst rund 200 m² und weist keinen dauerhaften Wasseraustritt auf.

Die ummauerte Höhle wird in der mündlichen Überlieferung mit den Sarazenenüberfällen des 10. Jahrhunderts im Tanaro-Tal verbunden; die Kämpfer kamen wohl über den Nava- oder den Signori-Pass und errichteten hier ein befestigtes Frassineto. Der Ort bewahrt zudem Spuren viel älterer Nutzung: Bei der linken Tür legten Grabungen eine Grube frei, und im Tanaro-Tal fehlen paläolithische Reste, während eine neolithische Besiedlung von 5000 bis 2200 v. Chr. belegt ist.

Der Name Balma del Messere wird von einigen Historikern mit der Legende von Aleramo und Adelasia verbunden, die hier auf der Flucht vor Kaiser Otto Zuflucht gefunden haben könnten; die Höhle heißt auch Grotta dei Saraceni nach den Einfällen des 10. Jahrhunderts. In Ormea lebt die Sarazenenzeit im historischen Karneval der Aboi fort, und in Bagnasco führt eine Folkloregruppe einen bal do sabre auf, einen Schwerttanz in arabischen Kostümen.

Der Zugang erfolgt über einen Schotterweg von Cantarana auf etwa 955 Meter Höhe, was eine moderate Wanderung bedeutet. Besucher sollten eine Taschenlampe mitbringen, da das Innere ohne Künstlicht schwer zu erkunden ist.

Die mittlere Nische der Mauer auf Fensterhöhe trug wahrscheinlich einen heute verschwundenen Holzfußboden, der die Höhle in zwei Ebenen teilte. Neben der linken Seitentür ist noch die Grube zu sehen, die bei den archäologischen Ausgrabungen entstand. Das Innere umfasst rund 200 m² und weist keinen dauerhaften Wasseraustritt auf.