Costa Balenae, archäologische Stätte in Italien

Costa Balenae ist ein archäologisches Areal am Capo Don in Riva Ligure, an der Via Aurelia nahe der Mündung des Argentina-Bachs. Ausgrabungen haben eine teilweise erforschte römische Villa und die frühchristliche Basilika von Capo Don mit einem gut erhaltenen achteckigen Baptisterium sowie eine Begräbnisstätte freigelegt.

Die Stätte war mindestens seit dem 2. Jahrhundert vor Christus in Gebrauch, zunächst als Haltepunkt an der antiken Iulia Augusta-Straße mit einer wohlhabenden Villa, die bis zum 4. Jahrhundert aktiv war. Um das 6. Jahrhundert wurde eine christliche Basilika mit achteckigem Taufbecken errichtet, deren Seitenschiffe später in Begräbnisstätten umgewandelt wurden, was die wachsende Bedeutung des Christentums in der Region belegt.

Der Name Costa Balenae könnte von der ligurischen Gottheit Belenus stammen, die mit Fruchtbarkeit verbunden und von den Römern mit Apollo gleichgesetzt wurde; eine weniger belegte Version bringt ihn mit König Belo, dem Vater der Dido, in Verbindung. Der Ort heißt auch Area archeologica di Capo Don, nach der Basilika von Capo Don. Edward und Margaret Berry beschrieben ihn 1931 in ihrem Buch At the Western Gate of Italy.

Die Stätte liegt oberhalb der Straße Aurelia und eines Küstenweges und ist von nahegelegenen Wegen und Wanderstrecken leicht erreichbar. Besucher können den Ort heute virtuell über einen multimedialen Bereich im Rathaus von Riva Ligure erkunden, da die Überreste nicht direkt begehbar sind.

Das achteckige Baptisterium der Basilika von Capo Don wurde bereits 1937 vom Archäologen Nino Lamboglia freigelegt. Es ähnelt denen von Albium Ingaunum und Forum Julii und gilt als vollständig erhalten. Der Ort erscheint zudem auf der Tabula Peutingeriana als Costa Bellene, als mansio an der Via Julia Augusta.