Grotta di Santa Croce, Archäologische Höhle in Bisceglie, Italien

Die Grotta di Santa Croce öffnet sich 113 m über dem Meeresspiegel an der Ostflanke der Lama di Santa Croce im Gebiet der Gemeinde Bisceglie. Ihre natürliche Öffnung ist 12 m breit und 11 m hoch; hinter einem etwa 6 m hohen Schutttkegel erstreckt sich die Höhle über 100 m, wobei ein erster Abschnitt von rund 60 m sich zu Räumen von 10 bis 12 m Breite und Höhe weitet. Das Gewölbe trägt dünne Kalzitbehänge, die von kleinen Stalaktiten gesäumt sind.

Francesco Saverio Majellaro erkannte die Höhle 1934 als paläolithische Fundstätte und meldete sie 1937 der Denkmalbehörde Apuliens. Er leitete die ersten Sondagen vom 7. Oktober 1938 bis 2. Oktober 1940 zusammen mit Luigi Cardini und Ciro Drago. Die von Cardini 1954 bis 1958 geführten Grabungen, finanziert vom Italienischen Institut für Paläontologie, dem Provinztourismusamt und der Gemeinde Bisceglie, erbrachten am 25. Juni 1955 einen rechten Oberschenkelknochen eines Neandertalers, den ersten Langknochen eines Paläanthropen in Italien. Die Universität Bari forschte von 1970 bis 1994.

Der Name der Höhle stammt von einem Gemälde der drei Schutzheiligen von Bisceglie und einem großen schwarzen Kreuz über dem Eingang, von dem kaum Spuren erhalten sind. Im Inneren sind 14 Meter vom Eingang entfernt rote sternförmige Markierungen zu sehen. Ein geflochtener Korb mit Gerstenkörnern könnte eine Opfergabe anzeigen, und irdene Gefäße könnten das von der Decke tropfende Wasser aufgefangen haben.

Die Höhle öffnet sich auf 113 m Meereshöhe an der Ostflanke der Lama di Santa Croce im Gemeindegebiet von Bisceglie, nahe der Contrada Matina degli Staffi. Das natürliche Eingangsportal ist 12 m breit und 11 m hoch; man überquert einen etwa 6 m hohen Schuttkegel. Die Grotta del Finestrino liegt rund 300 m flussabwärts am rechten Ufer und ist über große Felsblöcke zu erreichen.

Der am 25. Juni 1955 hier gefundene rechte Oberschenkelknochen eines Neandertalers war der erste Langknochen eines Frühmenschen in Italien; er wird am Italienischen Institut für Humanpaläontologie in Rom aufbewahrt, die meisten übrigen Funde im Stadtmuseum von Bisceglie.