Castelcivita Caves, Natürliches Höhlensystem im Nationalpark Cilento, Italien

Die Castelcivita-Höhlen sind ein ausgedehntes Netzwerk durch Kalksteingebirge mit mehreren großen Kammern und verzweigten unterirdischen Gängen. Die Räume zeigen eine Fülle von hängenden und aufsteigenden Mineralformationen, die langsam über Jahrtausende entstanden sind.

Zwei Brüder aus Controne, Giovanni und Francesco Ferrara, 14 und 16 Jahre alt, unternahmen am 7. Februar 1889 die erste dokumentierte neuzeitliche Erkundung mit Öllampen; eingeschlossen durch Kohlendioxid und Fledermausguano, wurden sie nach sechs Tagen gefunden, und Francesco starb während der Rettung. 1920 kehrte der Apotheker von Castelcivita, Nicola Zonzi, in die Höhlen zurück, und sein Bericht führte in den 1920er und 1930er Jahren zu einer systematischen Kartierung. Seit den 1970er Jahren forscht die Universität Siena archäologisch, zusammen mit der Archäologieaufsicht Kampaniens.

Die Höhlen werden auch Spartacus-Höhlen genannt, nach einer Volkstradition, der zufolge der Gladiator hier auf seinem Marsch von Brundisium zur letzten Schlacht am Fluss Silarus, die nahe Castelcivita stattfand, Zuflucht suchte. Die Erzählung wird lokal weitergegeben und ist nicht belegt.

Der Zugang erfolgt über einen markierten Weg mit künstlichem Licht, der auch für Menschen mit gemischter Fitness tragbar ist. Besucher sollten angemessene Schuhe tragen und sich auf konstante Temperaturen vorbereiten, da die Höhle das ganze Jahr über kühl bleibt.

Einige der Formationen tragen örtlich vergebene Namen wie Orgelpfeifen und Diamantenkaskade, die zeigen, wie frühe Besucher den Ort wahrnahmen. Diese volkstümlichen Namen sind heute noch im Gebrauch und geben dem Erlebnis eine persönliche Note.