European Gravitational Observatory, Forschungsobservatorium in Cascina, Italien
Das European Gravitational Observatory in Cascina beherbergt den Virgo-Detektor, eine riesige Maschine, die in unterirdischen Tunneln nach winzigen Vibrationen im Raum sucht, die von fernen kosmischen Ereignissen ausgehen. Mit seinen drei Kilometer langen Armen misst das Gerät die allerfeinsten Veränderungen, um Signale von kollabierenden Sternen und schwarzen Löchern einzufangen.
Die Einrichtung wurde Ende 2000 gegründet und entstand aus einer Zusammenarbeit zwischen französischen und italienischen Forschungsinstitutionen. Das Projekt entwickelte sich seitdem zu einem der weltweit führenden Zentren für die Beobachtung von Gravitationswellen und ihre wissenschaftliche Analyse.
Das Observatorium pflegt Partnerschaften mit internationalen Forschungseinrichtungen und trägt zum weltweiten Fortschritt im Verständnis von Gravitationswellen bei.
Die Einrichtung wird hauptsächlich von Wissenschaftlern und Forschungsteams genutzt und ist nicht für Besucher mit alltäglicher Ausrüstung direkt zugänglich. Interessierte können sich vorab über geführte Touren informieren, um einen Einblick in die wissenschaftliche Arbeit vor Ort zu erhalten.
Der Virgo-Detektor arbeitet nach dem Prinzip der Interferometrie und misst winzige Längenunterschiede, die weniger als ein Proton breit sind. Diese extreme Empfindlichkeit ermöglicht es der Anlage, Ereignisse zu erfassen, die sich in Milliarden von Lichtjahren Entfernung ereignen.
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