Okinotorishima, Atoll im Ogasawara-Archipel, Japan

Okinotorishima ist ein Korallenriff im Pazifischen Ozean und liegt ungefähr 1700 Kilometer südlich von Tokio im philippinischen Meeresbecken. Das Riff bildet eine ovale Form mit zwei kleinen Felsformationen namens Kitakojima und Higashikojima die von einer flachen Lagune umgeben sind.

Ein spanischer Entdecker beobachtete diese Formation im Jahr 1543 während einer Expedition durch den westlichen Pazifik und nannte sie Parece Vela. Japan übernahm die administrative Kontrolle über das Gebiet im frühen 20. Jahrhundert und begann in den 1980er Jahren mit dem Bau von Schutzstrukturen um die Felsen.

Japanische Wissenschaftler arbeiten auf Betonplattformen über der Lagune und erforschen tropische Meeresökosysteme das ganze Jahr über. Die Forschungsstation dient als permanente Präsenz in diesem abgelegenen Gebiet und ermöglicht langfristige Beobachtungen der umliegenden Gewässer.

Die extreme Abgeschiedenheit macht den Besuch praktisch unmöglich ohne spezielle Genehmigung und organisierte Unterstützung durch japanische Behörden. Die Anreise erfordert mehrtägige Seereisen von den nächstgelegenen bewohnten Inseln bei oft rauer See und wechselndem Wetter.

Die beiden Felsvorsprünge ragen nur wenige Zentimeter über die Meeresoberfläche und sind bei hohem Wellengang manchmal vollständig überspült. Betonmauern und Wellenbrecher umgeben beide Felsen um sie vor vollständiger Erosion durch steigende Meeresspiegel zu schützen.