Baikonur, Raumfahrtstadt in Kyzylorda, Kasachstan
Baikonur ist eine abgeschlossene Stadt in der Region Qysylorda mit Wohnvierteln, Startrampen und technischen Anlagen, die sich über eine Fläche von rund 90 Quadratkilometern erstreckt. Mehrstöckige Plattenbauten stehen neben militärischen Kontrollzentren, während breite Straßen die verschiedenen Funktionsbereiche der Anlage miteinander verbinden.
Der Standort entstand ab 1955 als geheimes sowjetisches Raketentestgelände unter dem Tarnnamen Tjuratam, bevor er zum Hauptstartplatz für bemannte und unbemannte Weltraummissionen wurde. Russland pachtete das Gebiet nach dem Zerfall der Sowjetunion bis 2050 von Kasachstan und betreibt es weiterhin als Weltraumbahnhof.
Die Stadt trägt ihren Namen nach einer Siedlung, die 320 Kilometer nordöstlich liegt und zur Verschleierung des Startplatzes während der sowjetischen Ära gewählt wurde. Russische Straßenschilder, kyrillische Beschriftungen und russische Verwaltungsgebäude prägen das Stadtbild, obwohl sich der Ort auf kasachischem Staatsgebiet befindet.
Besucher müssen mindestens zwei Monate vor der Reise eine Sondergenehmigung bei den russischen Behörden beantragen, da die Stadt unter russischer Verwaltung steht. Geführte Touren beginnen meist in Moskau oder Almaty und schließen Transport, Unterkunft und überwachte Zugangsberechtigungen ein.
Die erste bemannte Raumfahrt der Geschichte startete hier am 12. April 1961, als Juri Gagarin mit Wostok 1 in die Erdumlaufbahn flog. Heute nutzen Raumfahrtagenturen aus mehreren Ländern die Startanlagen für regelmäßige Versorgungsflüge zur Internationalen Raumstation.
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