Pak Ou Caves, buddhistisches Höhlenheiligtum in Luang Prabang, Laos

Die Pak-Ou-Höhlen sind zwei Kalksteinhöhlen am Westufer des Mekong, 25 km nördlich von Luang Prabang an der Mündung des Nam Ou. Tham Ting, die untere Höhle, liegt etwa 60 m über dem Fluss und ist rund 20 m tief; ihr Boden steigt steil an, mit stufenförmigen Simsen für etwa 2.500 Buddhafiguren. Tham Phum, über 278 Stufen erreichbar, ist etwa 50 m tief und 17 m breit.

Seit dem 16. Jahrhundert bringen buddhistische Gläubige Buddhastatuen verschiedener Größe und Materialien als Opfergaben in diese Höhlen. Diese Tradition der Verehrung hat sich über Jahrhunderte fortgesetzt und geprägt, was heute zu sehen ist.

Die Höhlen sind ein Ort, an dem Laoten regelmäßig Opfergaben hinterlassen und religiöse Zeremonien durchführen, besonders während buddhistischer Feste. Die Gläubigen bringen Statuen und Gegenstände mit, um ihre Verehrung auszudrücken und um Segen zu bitten.

Die Höhlen sind mit dem Boot erreichbar; eine Fahrt von Luang Prabang dauert etwa zwei Stunden und startet von zentralen Anlegeplätzen. Festes Schuhwerk ist empfohlen, da die Pfade steinig und teilweise steil sind.

Bei einer Zählung 1997 bewahrten die Höhlen rund 6.000 Buddha-Bilder; eine erneute Prüfung 2011 ergab, dass mit steigenden Besucherzahlen mehr als 600 davon verschwunden waren. Viele Figuren wurden hierher gebracht, weil sie nicht mehr auf Tempelaltären stehen konnten, oft nach Termitenschäden, und statt entsorgt in die heilige Höhle gegeben wurden.