Laos, Kommunistischer Staat in Südostasien
Laos ist eine sozialistische Republik in Südostasien, die zwischen Thailand, Vietnam, Kambodscha, Myanmar und China liegt und tropische Bergketten, Reisterrassen und Flussufer vereint. Der Mekong fließt entlang westlicher Provinzen und bildet stellenweise natürliche Grenzen, während bewaldete Hügel im Norden auf über 2.800 Meter ansteigen und Elefanten, Gibbons sowie seltene Vögel beherbergen.
Das Königreich Lan Xang entstand im 14. Jahrhundert unter Fa Ngum und kontrollierte Handelsrouten zwischen China und Südostasien, bevor es im 18. Jahrhundert in regionale Königreiche zerfiel. Französische Kolonialherrschaft begann 1893 und endete 1953, worauf jahrzehntelange Konflikte und intensive Bombardierungen in den 1960er-Jahren folgten, bis 1975 die Revolutionsfront die Macht übernahm und eine sozialistische Republik errichtete.
Theravada-Buddhismus prägt den Alltag mit Mönchen, die zum Morgengrauen von Haus zu Haus ziehen, um Almosen in Empfang zu nehmen, während Familien diese Gaben vorbereiten und auf Gehwegen warten. Bergvölker wie die Hmong oder Khmu feiern eigene Neujahrsfeste mit Tänzen und Opfergaben an Geister, die in Felsen, Bäumen oder Wasserquellen wohnen.
Reisende benötigen Visa, die bei internationalen Grenzübergängen bei Ankunft oder vorab bei Botschaften erhältlich sind, und die Trockenzeit von November bis April bietet günstige Bedingungen mit weniger Regen und befahrbaren Straßen. Busse und Boote verbinden größere Orte, während Inlandsflüge abgelegene Provinzen erreichen, und Währungswechsel erfolgt bei lizenzierten Banken, wobei US-Dollar und thailändische Baht vielerorts akzeptiert werden.
Die Ebene der Krüge in der Provinz Xiengkhouang zeigt über 2.000 prähistorische Steingefäße, deren Herkunft und Zweck noch nicht endgültig geklärt sind und die teilweise bis zu 14 Tonnen wiegen. Archäologen vermuten Verbindungen zu Bestattungsritualen, und das Gelände trägt noch Spuren von Bombenangriffen, während Räumungsarbeiten schrittweise sichere Bereiche für Besucher schaffen.
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