Bitola, Historisches Handelszentrum im Südwesten Nordmazedoniens
Bitola liegt im Pelagonien-Tal auf 576 Metern Höhe, umgeben von den Bergketten Baba, Nidže und Kajmakčalan im Südwesten Nordmazedoniens. Die Bebauung erstreckt sich über mehrere Kilometer durch das flache Tal mit einem älteren Kern aus niedrigen Häusern und neueren Vierteln am Rand.
Philipp II. von Makedonien gründete Heraclea Lyncestis im 4. Jahrhundert v. Chr., das später eine Zwischenstation auf der Via Egnatia wurde. Die heutige Siedlung entstand im frühen Mittelalter unter slawischem Einfluss und entwickelte sich über Jahrhunderte als Handelsknotenpunkt.
Das jährliche Manaki-Filmfestival verwandelt mehrere Spielstätten in der ganzen Stadt in Vorführsäle für dokumentarische und fiktionale Produktionen aus dem Balkanraum. Die Veranstaltung erinnert an zwei Brüder, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts als erste Kameramänner auf der Halbinsel tätig waren.
Das Zentrum liegt nur 14 Kilometer von der griechischen Grenze entfernt am Übergang Medžitlija-Níki, sodass Tagesausflüge nach Griechenland gut möglich sind. Die meisten Sehenswürdigkeiten befinden sich zu Fuß erreichbar im älteren Kern, während neuere Viertel mit lokalem Busverkehr angebunden werden.
Der Name leitet sich vom altkirchenslawischen Wort für Kloster ab, da das Tal einst von zahlreichen religiösen Gemeinschaften bewohnt war. Reste römischer Säulengänge und Theater liegen noch heute offen unter freiem Himmel in der nahegelegenen archäologischen Stätte.
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