William-E.-Gordon-Teleskop, Radioteleskop in Arecibo, Puerto Rico
Das Arecibo-Radioteleskop war ein astronomisches Observatorium in einem natürlichen Kalksteinloch im Norden Puerto Ricos. Die Reflektorschüssel bestand aus 38.778 einzelnen Aluminiumpaneelen, die durch ein Netz von Stahlseilen getragen wurden und eine Breite von 305 Metern erreichten.
Die Anlage nahm 1963 ihren Betrieb auf und galt bis 2016 als das größte Radioteleskop der Welt mit Einzelapertur, bevor Chinas FAST-Teleskop sie überholte. Nach mehreren Kabelbrüchen stürzte die Instrumentenplattform im Dezember 2020 in die Reflektorschüssel, was das Ende der aktiven Forschung bedeutete.
Wissenschaftler nutzten die Anlage, um 1974 die erste bewusst gesendete Funknachricht an mögliche außerirdische Zivilisationen zu schicken, gerichtet an den Kugelsternhaufen Messier 13. Diese Botschaft enthielt grundlegende Informationen über die Menschheit und unser Sonnensystem.
Die Fundação Nacional de Ciência richtete am Standort des früheren Teleskops ein Bildungszentrum ein, das Wissenschaftsprogramme und Schulungen in computergestützten Fähigkeiten anbietet. Besucher können sich über die frühere Forschung und die Zukunft der Radioastronomie informieren.
Forscherinnen und Forscher konnten mit dem Teleskop die Rotationsperiode des Merkur präzise bestimmen und stellten damit frühere Annahmen über seine Bewegung richtig. Die Anlage führte auch erstmals Radarbeobachtungen verschiedener Asteroiden durch, bevor sie Ende 2020 zusammenbrach.
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