McDowell County

McDowell County ist ein Verwaltungsbezirk im südlichen West Virginia, der sich über bewaldete Berghänge und schmale Täler innerhalb der Cumberland Mountains erstreckt. Die Landschaft wird von steilen Erhebungen geprägt, wobei der Flat Top Mountain eine Höhe von etwa 1036 Metern erreicht und weite Blicke über die zerklüftete Topografie bietet.

Die Virginia General Assembly gründete diesen Bezirk im Jahr 1858 und benannte ihn nach einem früheren Gouverneur des Staates Virginia. Während des Bürgerkriegs trat das Gebiet dem neu geschaffenen Bundesstaat West Virginia bei und erlebte später einen massiven Kohleabbau, der im 20. Jahrhundert zu einem starken Bevölkerungswachstum führte.

Der Name erinnert an James McDowell, einen Gouverneur aus Virginia, dessen Familie im frühen Amerika politisch einflussreich war. Viele Ortsnamen in der Gegend spiegeln die Wurzeln der Siedler aus den Appalachen wider, während ehemalige Bergbaugemeinden heute als stille Zeugen der industriellen Vergangenheit dienen.

Die Kreisstadt Welch liegt zentral und ist über mehrere Staatsstraßen erreichbar, die sich durch die Täler schlängeln und die Gemeinden miteinander verbinden. Wer die Gegend erkundet, sollte sich auf kurvige Strecken und begrenzte Dienstleistungen in den kleineren Ortschaften einstellen.

In den 1950er Jahren war dieser Bezirk führend in der Kohleförderung und zählte eine sechsstellige Einwohnerzahl, doch der wirtschaftliche Niedergang führte zu einem dramatischen Rückgang der Bevölkerung. Heute leben hier weniger als 20.000 Menschen, und viele Gebäude stehen leer oder sind dem Verfall preisgegeben.