Painted Desert, Wüstenformation in Coconino County, Vereinigte Staaten.
Die Painted Desert ist eine Wüstenformation im Coconino County in Arizona, die sich über weite Flächen entlang des Little Colorado River erstreckt. Die Sedimentschichten zeigen Farbtöne von hellem Rosa über Orange bis zu tiefem Violett, abhängig von den enthaltenen Mineralien und dem Lichteinfall.
Spanische Entdecker gaben der Wüste im 16. Jahrhundert ihren Namen, nachdem sie die vielfarbigen Gesteinsschichten beobachtet hatten. Im 19. Jahrhundert zogen Siedler und Eisenbahnpioniere durch die Gegend, bevor das Gebiet unter Naturschutz gestellt wurde.
Die Bezeichnung stammt aus der Zeit der spanischen Erkundungen und bezieht sich auf die farbigen Schichten, die bei unterschiedlichen Lichtverhältnissen ihre Intensität verändern. Teile der Landschaft gehören zur Navajo Nation, deren Gemeinschaften dort leben und arbeiten.
Der Zugang erfolgt in der Regel über den Petrified Forest National Park, wo markierte Wege und Aussichtspunkte vorhanden sind. Die Sommerhitze kann sehr intensiv werden, daher ist der Besuch am frühen Morgen oder späten Nachmittag oft angenehmer.
Geologische Formationen enthalten versteinertes Holz und prähistorische Pflanzenmaterialien, die etwa 225 Millionen Jahre alt sind. Diese fossilen Reste stammen aus einer Zeit, als die Region ein feuchteres Klima und dichte Wälder aufwies.
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