Great Smoky Mountains

Die Great Smoky Mountains erstrecken sich entlang der Grenze zwischen North Carolina und Tennessee und erreichen am Clingmans Dome Höhen von bis zu 2025 Metern (6643 Fuß). Das Gebiet umfasst dichte Wälder mit Laubbäumen im unteren Bereich und Nadelwäldern auf den höheren Gipfeln, während Täler und Schluchten sich zwischen den Bergkämmen winden.

Die Cherokee bewohnten diese Berge lange vor der Ankunft europäischer Siedler im 18. Jahrhundert und gaben ihnen den Namen Shaconage. Das Schutzgebiet entstand im Jahr 1934 durch die Bundesregierung, nachdem sich mehrere Bundesstaaten und private Unterstützer für die Erhaltung der Wälder einsetzten.

Historische Holzhütten und Gristmühlen aus der Zeit der ersten Siedler stehen zwischen den Wäldern und zeigen das Leben der Bergbewohner aus vergangenen Jahrhunderten. Viele Besucher treffen in den kleinen Tälern auf Handwerker, die traditionelle Techniken wie Schmieden und Korbflechten vorführen.

Das Wegenetz umfasst mehr als 1370 Kilometer (850 Meilen) markierte Wege durch unterschiedliche Höhenlagen und Vegetationszonen. Die Bedingungen wechseln je nach Jahreszeit erheblich, da Schnee und Nebel im Winter häufig auftreten und Sommergewitter nachmittags üblich sind.

Die bläuliche Dunstschicht über den Gipfeln entsteht durch natürliche Terpene, die von der dichten Vegetation freigesetzt werden und mit Partikeln in der Luft reagieren. Diese Reaktion ist besonders bei hoher Luftfeuchtigkeit und warmem Wetter sichtbar und verleiht dem Gebirge sein charakteristisches Aussehen.