United States Capitol Visitor Center, Unterirdisches Besucherzentrum des Kapitols in Washington, Vereinigte Staaten
Das United States Capitol Visitor Center liegt vollständig unterirdisch auf drei Ebenen unterhalb der East Plaza des Kapitols in der amerikanischen Hauptstadt. Der Komplex erstreckt sich zwischen der Constitution und Independence Avenue und umfasst Ausstellungsflächen, Kinosäle sowie Serviceeinrichtungen für Touren durch das Parlamentsgebäude.
Das Zentrum wurde im Dezember 2008 nach zehn Jahren Bauzeit eröffnet und kostete über 600 Millionen Dollar. Die Anlage entstand aus Sicherheitsgründen, nachdem der Kongress beschlossen hatte, den Besucherfluss besser zu kontrollieren und das historische Parlamentsgebäude gleichzeitig zugänglicher zu machen.
Die zentrale Halle trägt den Namen Emancipation Hall und erinnert an Sklaven, die einst das Kapitol mitgebaut haben. Besucher finden hier ein großes Gipsmodell der Freiheitsstatue, die auf der Kuppel steht, und mehrere Medienstationen, die Inhalte zur Geschichte der Bauarbeiter zeigen.
Besucher passieren Sicherheitskontrollen wie am Flughafen, große Taschen und bestimmte Gegenstände sind nicht erlaubt. Wer eine Tour plant, sollte früh am Morgen kommen oder im Voraus online buchen, da die Plätze begrenzt sind und schnell vergeben werden.
Die Decke von Emancipation Hall wird von massiven Säulen getragen, die so angeordnet sind, dass sie das Gewicht der darüberliegenden Plaza verteilen. Dieser unterirdische Raum erreicht eine Höhe von fast 18 Metern und ist damit so hoch wie ein sechsstöckiges Gebäude, obwohl er sich vollständig unter der Erde befindet.
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