Vaishno Devi, Hindu-Tempel in Trikuta-Bergen, Katra, Indien
Der Vaishno Devi Tempel liegt in einer Höhle auf 1585 Meter Höhe in den Trikuta Bergen und beherbergt drei natürliche Felsformationen im Inneren. Die Höhle selbst ist etwa 30 Meter tief und Pilger müssen sich durch enge Durchgänge bewegen, um das innere Heiligtum zu erreichen.
Eine Verwaltung für religiöse Stätten wurde 1846 unter Maharaja Gulab Singh eingerichtet, um die Höhle und die umliegenden Einrichtungen zu beaufsichtigen. Im 20. Jahrhundert wurden die Wege ausgebaut und ein Hubschrauberdienst eingeführt, um den Zugang zu erleichtern.
Der Name bezieht sich auf eine Göttin in weiblicher Form und drei Steinskulpturen im Inneren stehen für verschiedene göttliche Aspekte, die Pilger einzeln besuchen. Die Gläubigen lassen ihre Schuhe außerhalb zurück und waschen sich die Füße, bevor sie die Höhle betreten, ein Brauch der an allen Tagen des Jahres beibehalten wird.
Die Wanderung von Katra zur Höhle dauert in der Regel zwischen vier und sechs Stunden, je nach Tempo und Pausen, und der Weg ist weitgehend gepflastert mit Rastplätzen entlang der Route. Wer nicht den gesamten Weg gehen möchte, kann einen Hubschrauber nach Sanjichhat nehmen, von wo aus nur noch zwei Kilometer zu Fuß bleiben.
Die Höhle füllt sich während der Monsunzeit teilweise mit Wasser und die Pilger müssen dann durch knöcheltiefes Wasser waten, um das Heiligtum zu erreichen. Außerdem bringen Besucher oft Kokosnüsse und Süßigkeiten mit, die nach der Segnung an andere Pilger verteilt werden.
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