Sahulschelf, Kontinentalschelf in nördlichen Gewässern, Australien

Sahul Shelf ist ein Kontinentalschelf vor der Nordküste Australiens, der sich bis nach Neuguinea erstreckt und unter der Timorsee liegt. Die Plattform umfasst eine Fläche von rund 310.000 Quadratkilometern und zeigt zahlreiche Spuren ehemaliger Flusssysteme auf ihrer Oberfläche.

Die Plattform lag während der Eiszeit vor etwa 18.000 Jahren vollständig über dem Meeresspiegel und verband Australien mit Neuguinea als zusammenhängende Landmasse. Das Ende der Kaltzeit ließ den Meeresspiegel steigen und überflutete die gesamte Fläche, wodurch die heutige Unterwasserlandschaft entstand.

Der Name des Schelfs erschien erstmals im 17. Jahrhundert auf niederländischen Karten als versunkene Sandbank zwischen Australien und Timor.

Die Plattform erreicht Tiefen bis zu 600 Metern und besteht aus drei größeren Abschnitten, die verschiedene Meereszonen zwischen Australien und Südostasien umfassen. Wissenschaftliche Expeditionen kartieren regelmäßig den Meeresboden und dokumentieren geologische Formationen entlang der Schelfkante.

Archäologen finden auf dem Meeresboden Werkzeuge und Feuerstellen, die zeigen, dass Menschen die Landbrücke vor Tausenden von Jahren nutzten. Die versunkenen Flusstäler bilden heute Lebensräume für Meeresarten, die sich an die unterschiedlichen Tiefen und Strömungen angepasst haben.