Naturschutzgebiet Kripplöcher und Hielöcher

Das Naturschutzgebiet Kripplöcher und Hielöcher ist ein Schutzgebiet in Berkatal mit zwei getrennten Bereichen auf etwa 17 Hektar, die von Karstgeologie mit Gips- und Dolomitgestein geprägt sind. Diese Formationen entstanden aus Meeresablagerungen aus der Zechstein-Zeit und bilden eine charakteristische Landschaft mit Dolinen und Höhlenöffnungen.

Das Gebiet erhielt 1967 den formalen Schutzstatus und wurde 1977 zusätzlich anerkannt, um die Erhaltung seiner geologischen Formationen unter deutschem Naturschutzrecht zu sichern. Die Kombination dieser gesetzlichen Maßnahmen machte es zu einem der wichtigen Geotope der Region.

Die Wacholderheide wird von lokalen Schäfern durch traditionelle Beweidung mit Meißnerschafen gepflegt, was eine jahrhundertealte Bewirtschaftungsmethode fortsetzt. Diese Praktiken halten die offene Landschaft erhalten und prägen das Erscheinungsbild des Gebiets bis heute.

Der Kripplöcher-Bereich ist nur mit sachkundiger Führung zugänglich, während der Hielöcher-Bereich unabhängig über gekennzeichnete Wege vom Sportplatz Frankershausen erreichbar ist. Besucher sollten geeignetes Schuhwerk für unebenes Karstgelände mitbringen und auf markierten Routen bleiben.

1958 verschwand eine komplette Kuhherде in einer neu entstandenen Doline, was die Einheimischen veranlasste, diese Formation Kuhloch zu nennen. Dieses Ereignis zeigt die dynamischen geologischen Prozesse, die noch heute in der Landschaft wirken.