Vai Palm Forest, Palmenwald in Vai, Griechenland
Der Vai-Palmwald ist ein geschützter Wald an der Ostküste Kretas mit etwa 5000 Exemplaren der kretischen Dattelpalme auf rund 25 Hektar. Das Waldgebiet führt zu einem breiten Sandstrand, der sich bis zum Meer erstreckt.
Die Gegend wurde 1973 von den griechischen Behörden zu einem geschützten Waldgebiet erklärt, nachdem vorherige Jahrzehnte von intensivem Camping geprägt waren. Die Unterschutzstellung rettete den Wald vor weiterer Zerstörung und erhielt ihn für die Nachwelt.
Die Palmen werden in lokalen Geschichten mit antiken arabischen Seeleuten verbunden, doch es handelt sich tatsächlich um eine einheimische kretische Art. Besucher können diese botanische Besonderheit heute bei Spaziergängen durch den Wald erleben.
Der Zugang erfolgt über einen Parkplatz mit gekennzeichneten Wegen, die durch den Wald zur Küste führen. Ein Aussichtspunkt bietet Überblicke über das Waldgebiet und Orientierungshilfen für Besucher.
Es ist die größte natürliche Konzentration der seltenen Phoenix theophrasti Palme in Europa. Die Art ist nach dem antiken griechischen Naturforscher Theophrastus benannt, der diese Pflanze studierte.
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