Waitomo Caves
Waitomo Caves ist ein Höhlensystem in der Region Waitomo auf der Nordinsel Neuseelands mit drei Haupthöhlen, jede mit eigenen Merkmalen wie glühende Würmer, unterirdische Flüsse und Kalksteinformationen. Die bekannteste ist die Glühwürmchenhöhle, wo tausende winzige leuchtende Larven von Höhlen, wo tausende kleine Larven von oben leuchten, während Besucher mit dem Boot hindurchgleiten.
Das System entstand vor etwa 30 Millionen Jahren, als Kalkstein aus dem Meer gehoben wurde und Wasser dann Kanäle hindurchschnitt. Die Höhlen wurden seit mindestens 400 bis 500 Jahren von Menschen erforscht und sind seit über 130 Jahren ein beliebtes Besuchsziel.
Die Höhlen sind ein heiliger Ort in der Māori-Kultur und ihre Namen stammen aus der lokalen Sprache. Besucher können heute sehen, wie die Gemeinde diese natürlichen Formationen mit großem Respekt behandelt und die Geschichten der frühesten Entdecker bewahrt.
Die Temperatur in den Höhlen bleibt das ganze Jahr über bei etwa 12 bis 14 Grad Celsius, daher sind warme Kleidung und wasserdichte Jacken erforderlich. Gute Wanderschuhe mit Profil sind wichtig, und die meisten Touren dauern etwa anderthalb bis drei Stunden, wobei mehrere Höhlen in Rabattpaketen kombiniert werden können.
Die leuchtenden Larven sind eigentlich Pilzmücken, keine echten Würmer, und nutzen ihr Licht, um Insekten anzulocken, die an ihren klebrigen Seidenfäden kleben bleiben. Diese glühende Jagdtechnik ist an diese feuchten, dunklen Höhlen gebunden und nur wenige Orte auf der Welt zeigen dieses Phänomen so deutlich.
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