Vatnshellir, Lavahöhle in Snæfellsbær, Island
Vatnshellir ist eine Lavaröhre von etwa 200 Metern Länge im Lavafeld Purkhólahraun, die über eine schmale Metalltreppe erreicht wird, die zwischen dunklen Felswänden hinabführt. Die Haupthalle hat eine hohe Decke, und die tieferen Abschnitte namens Bárarstofa, Vættagangur und Iður liegen etwa 30 Meter unter der Oberfläche.
Diese Lavaröhre entstand, als während eines Ausbruchs der Purkhólar-Krater geschmolzenes Gestein unter einer erhärteten Kruste abfloss. Menschen betraten den tiefsten Teil wahrscheinlich erst nach 1960, und die Höhle wurde 1968 untersucht, bevor der unüberwachte Zugang eingestellt wurde, um ihre zerbrechlichen Formationen zu schützen.
Der Name Vatnshellir bedeutet Wasserhöhle, weil die Menschen aus dem nahen Malarrif früher ihre Kühe hierher zum Trinken brachten. Heute zeigen die Führer die weißen Kolonien von Bakterien und Pilzen an der Decke, die schimmern, wenn Licht auf sie fällt.
Besucher brauchen warme Kleidung, Handschuhe und festes Schuhwerk, denn im Inneren bleibt es das ganze Jahr über knapp über dem Gefrierpunkt, und der Boden ist uneben mit Treppen zum Steigen. Führungen finden in allen Jahreszeiten statt, und jeder erhält einen Helm und eine Taschenlampe, bevor er die Höhle betritt.
Das Höhlensystem hat vier getrennte Hohlräume, und die drei untersten werden zusammen Undirheimar genannt, oder die Unterwelt. Nur der oberste Teil ist für Besucher offen, während die tieferen Kammern Lavafälle und dünne Lavastrohhalme enthalten, die von der Decke hängen.
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