Victoria Valley, Eisfreies Tal in den McMurdo Dry Valleys, Antarktis
Das Victoria Valley erstreckt sich über etwa 30 Kilometer von West nach Ost, begrenzt durch die Olympus Range im Süden und die St John's Mountains im Norden, mit sandigem Wüstengelände, verflochtenen Flusskanälen und ausgedehnten Barchan-Sanddünen, die von beständigen katabatischen Winden geformt wurden.
Das Tal wurde von der antarktischen Expedition der Victoria University of Wellington in den Jahren 1958 und 1959 benannt, zu Ehren ihrer fördernden Institution, und dient seit den frühen Expeditionen als wichtige Stätte für wissenschaftliche Forschung zur Gletschergeschichte, zum Klimawandel und zu extremophilen mikrobiellen Lebensformen.
Das Victoria Valley dient hauptsächlich als Forschungsstätte für internationale Wissenschaftsteams, die Studien in Glaziologie, Geologie und Klimawissenschaft durchführen, wobei der Antarktisvertrag sicherstellt, dass die Region ausschließlich der friedlichen wissenschaftlichen Forschung und dem Umweltschutz gewidmet bleibt.
Der Zugang zum Victoria Valley wird typischerweise über antarktische Forschungsprogramme organisiert, die von der McMurdo-Station aus operieren, wobei Reisen mit Hubschraubern oder speziellen Schneefahrzeugen während der australen Sommermonate von Dezember bis Februar durchgeführt werden, und Besucher müssen strenge Umweltprotokolle befolgen.
Das Tal beherbergt den Lake Vida, einen der kältesten und salzhaltigsten Seen der Erde, der aufgrund seines hohen Salzgehalts niemals vollständig gefriert und ein natürliches Labor zur Untersuchung extremophiler Organismen und potenzieller Analogien zu außerirdischem Leben bietet.
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