St. Mary of Blachernae Church, Berat, Byzantinische Kirche in der Burg von Berat, Albanien

Die Kirche St. Maria von Blachernae steht innerhalb der Mauern der Burg von Berat auf dem Hügel der Altstadt. Sie ist ein Kreuzkuppelbau über quadratischem Grundriss aus Stein, der nach der in Südalbanien im 12. bis 15. Jahrhundert üblichen Klausonage-Technik mit Ziegeln eingefasst ist, mit rechteckigem Narthex. Im Inneren sind Bodenmosaiken erhalten.

Die Kirche steht an der Stelle eines verfallenen Klosters aus dem 4.–5. Jahrhundert; ihr ursprünglicher Steinbau wurde durch ein Erdbeben zerstört. Im 16. Jahrhundert wurde sie in der Cloisonné-Technik, Steine von Ziegeln eingefasst, über einem Kreuz-in-Quadrat-Grundriss wiederaufgebaut, wie er für byzantinische Kirchen Südalkanbiens im 12.–15. Jahrhundert typisch ist. 1578 bemalte der Meister Nikola, Sohn des Onufri, ihre Fresken. Nach 1967 wurde sie vom Staat enteignet und verfiel über 30 Jahre, bevor die Albanisch-Orthodoxe Kirche sie restaurierte.

Die Kirchenmauern zeigen Fresken und religiöse Kunstwerke aus dem 16. Jahrhundert, die von Nicholas Onufri geschaffen wurden und die künstlerische Tradition seines Vaters fortsetzen. Diese Werke prägen das Innere und erzählen von lokalen Glaubenspraktiken, die bis heute in diesem Raum sichtbar sind.

Das Kirchengebäude liegt innerhalb der befestigten Burganlage, daher sollten Besucher mit steilen Wegen und engen Gassen rechnen. Zum Erkunden beider Orte, Kirche und Burgbereich, sollte man bequeme Schuhe tragen und ausreichend Zeit einplanen.

Das Kirchengebäude trägt seinen Namen nach der ursprünglichen Kirche gleichen Namens in Konstantinopel und schafft damit eine direkte Verbindung zwischen albanischen und byzantinischen religiösen Welten. Diese Namensgebung zeigt, wie lokale Gemeinschaften ihre Identität durch die Verehrung ferner religiöser Zentren ausdrückten.