Cookinseln, Pazifischer Archipel in Ozeanien
Die Cookinseln sind ein Archipel aus 15 Atollen und Vulkaninseln im südlichen Pazifik zwischen Französisch-Polynesien und Samoa, dessen besiedelte Gebiete zusammen rund 240 Quadratkilometer umfassen. Die südliche Gruppe weist bergiges Gelände mit dichter Vegetation auf, während die nördlichen Atolle flache Korallenringe mit Lagunen bilden und aufgrund ihrer abgelegenen Lage weitgehend unbewohnt bleiben.
Polynesische Seefahrer besiedelten diese Region zwischen dem 9. und 14. Jahrhundert und entwickelten eigenständige Stammesstrukturen auf einzelnen Inseln. Britische Missionare erreichten das Gebiet in den 1820er Jahren, gefolgt von der Errichtung eines Protektorats im Jahr 1888, bevor das Territorium 1965 durch freie Assoziierung mit Neuseeland Selbstverwaltung erhielt.
Die polynesische Kultur der Cookinseln zeigt sich besonders in der lebendigen Tradition des ura, einem Tanzstil mit schnellen Hüftbewegungen und rhythmischen Trommelklängen. Dorfbewohner pflegen bis heute die Kunst des Raui, eines traditionellen Schutzsystems für Fischgründe und Kokosnusshaine, das von Ältesten je nach Bedarf verhängt wird.
Die beste Besuchszeit liegt zwischen April und November außerhalb der Regenzeit, wobei der Hauptflughafen auf Rarotonga mehrmals wöchentlich Flüge aus Auckland empfängt. Reisen zu den abgelegenen nördlichen Atollen erfolgen unregelmäßig per Frachtschiff, während südliche Inseln durch wöchentliche Inlandsflüge verbunden sind, und Bargeld bleibt in vielen äußeren Gebieten notwendig.
Das Land unterhält keine Streitkräfte und überträgt Verteidigungsaufgaben vertraglich an Neuseeland, während es unabhängige diplomatische Beziehungen führt. Die komplexe politische Struktur erlaubt Einwohnern eine doppelte Staatsbürgerschaft mit Neuseeland ohne Einschränkungen, was Wanderung in beide Richtungen ohne übliche Einwanderungsbarrieren ermöglicht.
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