Falemauga Caves, Prähistorischer Höhlenkomplex im Bezirk Tuamasaga, Samoa

Die Falemauga-Höhlen sind große natürliche Kavernen in einer Reihe von Lavatunneln auf dem zentralen Bergrücken der Insel Upolu im samoanischen Distrikt Tuamasaga, etwa 9,7 km südwestlich von Apia. Der fast kreisförmige Haupteingang misst rund 15 m im Durchmesser und liegt auf etwa 474 m Höhe über dem Meer. Ein Einsturz teilt den Tunnel in eine 429 m lange Nordhöhle mit Seitenzweigen und eine kürzere Südhöhle von 156 m Länge.

Der neuseeländische Anthropologe Derek Freeman führte in den 1940er Jahren umfangreiche archäologische Ausgrabungen durch und dokumentierte seine Erkenntnisse in wissenschaftlichen Veröffentlichungen. Diese Forschungen zeigen, dass die Höhlen über lange Zeit von Menschen bewohnt und genutzt wurden.

Der Name Falemauga verbindet die samoanischen Wörter fale (Haus) und mauga (Berg). Die Höhlen liegen in einem gleichnamigen Binnenland, und die Menschen von Tuamasaga nutzten sie als Zufluchtsort. Im Inneren sind aus Lavasteinen gestapelte Plattformen, umu-Kochstellen und Feuerstellen aus der prähistorischen Besiedlung erhalten.

Der Zugang zu den Höhlen erfordert einige körperliche Anstrengung und Vorsicht, da die Wege uneben sind und teilweise enge Stellen durchquert werden müssen. Besucher sollten mit stabilen Schuhen und einer Taschenlampe ausgerüstet sein, um sich sicher bewegen zu können.

Im Inneren der Höhlen wurden über 150 flache Steinplattformen entdeckt, die von frühen Bewohnern für verschiedene Aktivitäten angelegt wurden. Archäologen fanden auch Überreste von traditionellen Kochtellen sowie Werkzeuge und Muscheln, die zeigen, wie umfassend die Höhlen genutzt wurden.